Die mit den Religionskriegen des 16. und 17. Jh.s einhergehenden Missstände waren so gravierend, dass sich ein allgemeiner Widerwille gegen alles Religiöse unter den Gelehrten verbreitete. Hinter religiösen Auseinandersetzungen vermutete man stets politische Ambitionen der übelsten Art. Das Christentum verlor in den Augen der Menschen seine Gültigkeit, Hoffnung zu geben und Trost zu spenden; an […]
Isaac Newton (1642-1727) wagte jedoch die kühnsten Aussagen über die physikalische Beschaffenheit der Welt. Seine wissenschaftlichen Leistungen wurden seinerzeit in aller Welt gepriesen. Die Bedeutsamsten unter ihnen waren die Definition des Universalgesetzes der Schwerkraft und die Anwendbarkeit der Naturgesetze auf himmlische wie irdische Körper. Der schier unüberwindlichen Autorität antiker Wissenschaft wurde damit der Todesstoss verabreicht, […]
Wie die Entdeckung eines neuen Sternes im Jahr 1542 dazu verhalf, das Bewusstsein zu schärfen, dass selbst die himmlische Sphäre dem Wandel unterworfen war, so hatte die Reformation zuvor deutlich gemacht, dass es keine starre Ordnung für kirchliche oder politische Institutionen gab. Die nachreformatorische Zeit hieß im Unterschied zur antiken Welt Griechenlands und Roms […]
In Luthers reformatorischer Zielsetzung hatte das Bestreben, eine radikale sozialpolitische Revolution zu initiieren, keinen Raum. Seine Selbsteinschätzung über das, was er persönlich zu leisten hatte, war auf die Predigt der Rechtfertigung durch den Glauben gerichtet. Sein oberstes Anliegen war die Propagierung der augustinschen Gnadenlehre: die Menschheit könne sich nicht durch eigene Anstrengung retten, sondern müsse […]
Eine deutliche Verschiebung im Denken der Europäer stellte sich in der Renaissance des 14. und 15. Jh.s ein. Sie verwarf die Fixierung auf das Jenseits und vollzogen somit eine Abwendung von der für das Mittelalter des 9. bis 13. Jh.s so charakteristischen Todesangst. Diese neue diesseitsbezogene Lebensausrichtung wäre in den Jahrhunderten zuvor undenkbar war. Das […]
Die Vorstellung, dass die Gesamtgeschichte auf eine zukünftige Erfüllung des göttlichen Ratschlusses im Heil und Gericht entgegen läuft, war im Wesentlichen dafür verantwortlich, dass die bis dahin vorherrschende Anschauung eines zyklischen Geschichtsablaufes in den Hintergrund treten musste. John Bailey und Karl Löwith waren die bekanntesten unter den Gelehrten, die sich einer noch viel umfassenderen […]
Ein weiterer Meilenstein in der Diskussion um die Idee des Fortschrittes wurde 1982 gelegt, als das „Western Center of the American Academy of Arts and Sciences“ ein Symposium organisierte, um Nisbets Ansichten der Analyse einer Expertenrunde zu unterziehen. Bedauerlich war nur der Umstand, dass die Konferenz im Februar 1979 stattfand und somit der Erscheinung des […]
Ob man nun befürchten müsse, der intellektuellen Senilität zu verfallen? Fontenelle begegnet dieser Frage mit der optimistischen Hypothese, dass die Analogie zum letzten Lebensabschnitt des Menschen an diesem Punkt zusammenbrechen würde: Habe der Verstand des Menschen einmal einen gewissen Reifegrad erreicht, braucht er sich nicht mehr vor dem Verfall zu fürchten. „Men will never degenerate, […]
Im frühen 17. Jh. war es hingegen nicht ungewöhnlich, zu behaupten, die Welt sei in ein Stadium der Senilität, nicht in das der Reife, eingetreten. Darin wird die für diese Zeitperiode so charakteristische Neigung ersichtlich, den Menschen allgemein herabzuwürdigen. In einer 1625 verkündigten Predigt des klerikalen Poeten John Donne wird das Alter und die Impotenz […]
Wenn jedoch die Menschheitsgeschichte so konstituiert ist, dass sie dem Menschen garantiert, er könne seine Lebenssituation kontinuierlich verbessern, dann sind gelegentliche Fehlentscheidungen in der Wahl der Erzieher, Gesetzgeber, Psychologen und Genetiker unbedeutsam. In der fernen Zukunft wird der lange Prozess der menschlichen Vervollkommnung das erwünschte Ende nehmen. An dieser Bestimmung werden keine Rückschläge, die infolge […]
